LA 카운티에서도 오미크론 하위 변이인 ‘XBB.1.16’ 변이에 감염된 첫 사례가 보고되면서 보건당국이 주민들에게 신규 코로나19 오미크론 변이 감염 증상의 하나인 결막염 같은 ‘안구 충혈’ 가능성에 대해 인지해줄 것을 당부하고 나섰다.
보건당국은 이와 함께 ‘XBB.1.16’ 변이가 전파력이 높은 경향이 있다면서 감염 예방을 위해 예전처럼 손을 자주 씻는 등 코로나19 예방 수칙을 지속적으로 준수해 줄 것도 함께 당부했다.
LA 카운티 보건당국은 지금까지 새 변이에 감염된 사례는 모두 3건이 있었다고 보고했다.
하지만 연방질병통제예방센터(CDC)는 현재 캘리포니아 내 코로나19 감염 사례의 8%, 전국적으로는 10% 정도가 ‘XBB.1.16’ 변이 감염인 것으로 추정하고 있다.
XBB.1.16 변이는 XBB.1 변이에서 다시 분류된 하위 변이다. 별자리인 목동자리의 가장 큰 별 이름을 따서 ‘아르크투루스(Arcturus)’라고도 불린다.
전파력이 이전 변이인 XBB.1이나 XBB.1.5보다 1.17∼1.27배 강하다고 알려졌다. 감염됐을 때 기존 코로나19 증상 외에도 결막염이나 안구 충혈, 눈 가려움과 같은 눈병 증상이 나타나기도 한다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 XBB.1.16는 면역 회피 특성이 크고, 기존 변이 대비 위험도도 높지 않은 것으로 평가됐다.
지난 17일 WHO 보고서에 따르면 XBB.1.16는 미국·싱가포르·호주·캐나다 등 최소 33개국에서 보고됐다.
WHO는 최근 이 변이를 “주시해야 할 잠재적 변화가 있다”며 ‘감시 변이(VUM)’로 지정했다.
김병일 기자
