매사추세츠 주는 보스턴을 중심으로 굉장히 학구적인 분위기를 자랑하는 것으로 유명하다. 보스턴이 있는 매사추세츠 동부는 많은 대학이 상대적으로 도시에 있지만, 오늘 독자들에게 소개할 Five College Consortium에 속한 학교들은 매사추세츠 서부 스프링필드 근처에 있는 조그마한 대학 중심 타운에 위치하여 있다. Five College Consortium은 1개의 주립 연구 대학인 University of Massachusetts-Amherst와 4개의 사립 인문 교양 대학인 Amherst College, Mount Holyoke College, Smith College, Hampshire College로 이루어져 있다. 컨소시엄에 속한 대학들의 학생들은 원하는 수업을 다른 대학교에서 자유롭게 들을 수 있고, 다른 대학에 동아리에 가입하거나 시설을 이용할 수도 있다. 다섯 개의 대학은 PVTA라고 하는 무료 셔틀버스로 이동할 수 있다. 5개 대학에서 제공하는 강의는 학기당 5,300여 개에 달하며, 8백만 권 이상의 장서를 갖추고 있다.
1. University of Massachusetts – Amherst
2만 명이 넘는 매우 큰 규모의 학부를 자랑하고, 앰허스트 캠퍼스는 유매스 보스턴, 로웰, 다트머스 등 다른 캠퍼스들의 메인 컴퍼스이다. 유매스의 박사과정 순위는 미국 내 최고 프로그램들로 많이 랭크 되어있고, 학부 과정은 9개의 단과 대학들로 구성되어있고, 인기 있는 전공은 경영학과 심리학이다. 학비는 연간 $29,000 정도로 컨소시엄의 다른 학교들보다는 저렴한 편이고, Massachusetts In-State 학비를 내게 된다면 이보다 더 저렴해진다. 학내 200개가 넘는 동아리가 있고, 학생들의 다양성과 평등한 기회부여, 차별 철폐를 위해 노력하는 교내 분위기로도 잘 알려져 있다.
2. Amherst College
Amherst College는 US News에서 뽑는 미국 내 인문 교양 대학 (Liberal Arts College) 순위에서 1, 2위를 다투는 매우 우수한 대학이다. 앰허스트 컬리지는 1821년에 설립되었고, 현재 1, 2위를 다투는 Williams College의 교수들이 설립한 학교이기도 하다. 현재 1,850명 정도의 학생들이 재학 중이며, 국제 학생의 비율 또한 꽤 높은 편이다. 교수와 학생 비율은 8:1 정도로 교수와 학생이 친밀한 학업 활동을 할 수 있다. 유명 동문으로는 노벨 경제학상을 받은 조지프 스티글리츠와 미국 30대 대통령인 캘빈 쿨리지가 있다. 연간 학비는 52,500불 정도다.
3. Mount Holyoke College
필자가 현재 재학 중인 대학이다. 미국에서 최초로 세워진 여자대학교이며, 남성이 지배하던 학문 분야에 여성들의 고등교육을 제공하고자 매리 라이언이 1837년에 설립하였다. 현재는 80여 개의 나라에서 온 2,200명의 학생이 재학 중이다. 국제 학생의 비율은 27% 정도이며, 47% 이상의 학생들은 고등학교에서 상위 10%의 성적으로 졸업하였다. 학생들의 교내 및 교외 활동 참여도는 굉장히 높고, 학교에서도 학생들의 활발한 활동을 장려한다. 유명 대학 동문으로는 미국의 유명 시인인 에밀리 디킨슨이 있다. 또한 프린스턴 리뷰의 미국 내 가장 아름다운 대학 캠퍼스 5위에 꼽히기도 했을 정도로 매력적인 캠퍼스를 가지고 있다. 기숙사비 등 다른 비용을 제외한 학비는 연간 44,000불 정도이다.
4. Smith College
1871년 매사추세츠 서부에 설립된 학교이고, 마운트 홀리욕 대학도 속해있는 미국 명문 여자 대학교 그룹인 세븐 시스터즈 대학 중 가장 큰 규모인 2,600명 정도의 재학생들이 다니고 있다. 자유롭고 진보적인 분위기에 교양 교육을 중점으로 두고 있고, 다른 학부 중심 대학교에 비교해 기업들과의 협약 관계도 잘 맺어져 있다. 유명 동문으로는 ‘바람과 함께 사라지다’의 저자인 마가렛 미첼이 있다. 합격 학생의 평균 ACT 점수는 31점 정도이고, 82%의 학생들이 입학 후 4년 안에 졸업한다. 연간 학비는 46,000불 정도다.
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5. Hampshire College
Hampshire College는 1970년에 개교한 상대적으로 젊은 학교이다. 국내에는 혜민 스님이 교편을 잡았던 학교로 잘 알려지기도 하였다. 현재 졸업생 절반 이상이 석박사 학위를 가지고 있거나, 학위를 진행 중이고, 영화 전공이 굉장히 유명한 학교이기도 하다. 역사가 그리 길지 않다는 것을 감안하고 봤을 때도, 1명의 퓰리처상 수상, 15명의 아카데미상 수상, 3명의 오스카상 수상, 그리고 이 외에도 에미상과 피버디 상 등, 졸업생들은 예술 분야에서 상당히 뛰어난 두각을 나타내고 있다. 연간 학비는 50,000불 정도이다.
